20. yüzyılın en önemli opera sanatçılarından biri olarak kabul edilen Leyla Gencer’i ölümünün 14. yılında sevgi ve saygıyla anıyoruz. Vefatına kadar İKSV Mütevelliler Kurulu Başkanlığı’nı yürüten Leyla Gencer, dünya çapında “La Diva Turca” ve “La Regina” gibi unvanlarla tanınıyordu.
10 Ekim 1928 tarihinde İstanbul, Polonezköy’de doğan Leyla Gencer, şan eğitimini İstanbul Devlet Konservatuvarı’nda Muhittin Sadak ve Cemal Reşit Rey gibi önemli isimlerden aldı. Ardından ünlü İtalyan soprano Giannina Arangi-Lombardi ile tanıştıktan sonra İstanbul'daki konservatuvar eğitimini yarıda bırakarak çalışmalarını Ankara'da onun özel öğrencisi olarak sürdürdü.
1953’te Roma’da gerçekleştirdiği başarılı bir radyo konserinin ardından İtalya’da dikkat çeker. Ertesi yıl Napoli’nin dünyaca ünlü San Carlo Operası’nda Eugene Onegin ve Madam Butterfly operalarında başrol teklifi alır. Ünü İtalya sınırlarını aşan Leyla Gencer, Herbert von Karajan’ın yönetiminde San Francisco, Philedelphia, St. Petersburg ve Moskova gibi kentlerde de sahne alır.
1957 yılında da kendisine hedef olarak koyduğu Milano’nun dünyaca ünlü opera salonu La Scala’da sahne alır. Hem La Traviata hem de Lucia di Lammermoor operalarında başrol üstlenen Leyla Gencer buradaki performanslarıyla büyük ilgi görür. La Scala’daki bu görkemli ve istikrarlı başarısı onu vefatına kadar bu opera mabedinin sanat yönetmenliğini üstlenmesini sağlayacaktır.
Sanat yaşamı boyunca çok sayıda ödüle lâyık görülen Leyla Gencer’in adını taşıyan ve ilki 1995 yılında düzenlenen Leyla Gencer Şan Yarışması, 2006 yılından beri İstanbul Kültür Sanat Vakfı ve La Scala Tiyatro ve Sahne Sanatları Akademisi işbirliği ile düzenlenmektedir.
İKSV yapımı Leyla Gencer: La Diva Turca belgeselini izlemek için tıklayın.